GEORGE TEMPLETON STRONG  

George Templeton Strong was born in New York on 26th May 1856. His father, a lawyer and a friend of Abraham Lincoln, was President of the New York Philharmonic Society. Strong's parents were both amateur musicians and encouraged their son's study of the piano, oboe and viola. Attendance at the Philharmonic rehearsals and concerts was another part of his education, although his father opposed his wish to become a professional musician. Against his father’s will, Strong occasionally undertook engagements as an oboist and English horn player for the Metropolitan Opera Orchestra. In 1879 he travelled to Europe to study at the Leipzig Conservatory with Salomon Jadassohn, Richard Hofmann and Joachim Raff, and to earn his living as a viola player in the Leipzig Gewandhaus Orchestra. Afterwards, he settled in Wiesbaden, where he completed his Symphony No.2 "Sintram" in 1888. During his years of study in Germany he had frequented the circles of Franz Liszt and Richard Wagner and his 1883 symphonic poem Undine was dedicated to Liszt, who approved of the work.

In 1891 Strong accepted the invitation of his friend, the composer Edward MacDowell, with whom he had lived and studied in Wiesbaden and who meanwhile had returned to the United States, to work as a teacher of counterpoint and composition at the New England Conservatory in Boston. For health reasons and because he found the work unsatisfactory, Strong returned to Europe two years later and settled in Switzerland, on the shores of Lake Geneva. He lived there until his death, on 27^th June 1948. Although in his Swiss years, Strong dedicated more of his time to watercolour painting than to composition (his wind quintet of 1933 bears the title Cinq Aquarelles and a song cycle of 1931 the title Three Watercolors for Voice and Orchestra), he took an active part in the musical life of Geneva, which was at that time focused around the concerts of the conductors Carl Ehrenberg and Ernest Ansermet. It was the latter who had directed the first performance of Strong's suite Die Nacht in 1913 and his symphonic poem Le Roi Arthur in 1918, besides the European premières of the revised version of Undine and of selections from his three Suites for orchestra, entitled D'un cahier d'images (1939-43).

The list of Strong's compositions includes further pieces for orchestra, with or without solo instruments, among which are Une vie d'artiste and Americana for violin and two Suites and an Elégie for cello. His chamber music includes a considerable number of compositions for piano, both for two and for four hands, works for strings with piano and others for chamber groups of various kinds, including string quartets. His vocal compositions include four cantatas for soli, chorus and orchestra, songs with orchestra, such as Songs of an American Peddler and An Indian Chief's Reply, examples of Strong's rare American-inspired compositions, and others with piano. Various arrangements of works by Bach, Haydn, Schubert, Raff, Weber, Mussorgsky and Stephen Foster may also be mentioned.

Like MacDowell, Strong should be considered an American composer, even though both musicians had their musical training in Germany. Their style is mainly inspired by those of their European teachers, or model composers, Raff, Liszt, Wagner, or even Grieg, César Franck and Tchaikovsky. Edward McDowell (1861-1908) had returned to his country to make a living as a pianist and teacher, but Strong decided to return to live in Europe because he had realised that America would not give him a secure chance as a composer. He may have followed the words of MacDowell, who had said that if his own music was to be performed only because he was an American, he would prefer not having it performed at all. Ironically, MacDowell would eventually win more success with his compositions in his own country than Strong in Europe. His return to America led him subsequently to write a greater number of works inspired by native subjects or music than Strong, so that today he is considered a more American composer, and this even after having officially shown his reluctance towards nationalism in music. Strong would eventually be forced to realise that in Europe, and especially in Switzerland, he could not make his fortune either. The years following the turn of the century brought marked changes in music, and after Wagner and Liszt, Romanticism with its effusive tone poems and symphonies seemed to have no further place, unless it could demonstrate sympathy with modern tendencies, as had been the case with Richard Strauss, whose astonishing early stylistic development is the best example of musical evolution in Germany between the 1890s and the 1920s. It should also be said that Strauss was a professional conductor and composer of operas, unlike either McDowell or Strong, and that may have also have handicapped the growth of their international reputation.

Some of Strong's published views on modern music can be considered as extremely honest, but also as too candid and dangerous for the time when they were written. He loved Richard Strauss, Glazunov, Mahler and Ravel, since they were "able to draw lines", and their music was "not cubism". For Stravinsky, for example, Strong had no time at all, since dissonant chords were generally "too easy to set", and they should be used only "in a way cayenne pepper is used in culinary art", and, again of Stravinsky, "a page consisting of nothing but such chords is paralyzing and congealing, and at bottom anti-melodic, and music without melody is but half-music".

What Strong could be reproached for today is that after having written some highly ambitious and valuable earlier works, he did not venture to produce others on a similar scale, or to allow his style any further development. All his orchestral works written later, most of which were conceived for smaller instrumental forces, lack the strong and impetuous personality of Sintram and Le Roi Arthur. Some other orchestral works of the later period, such as the Cahiers d'images, are mainly orchestrations of earlier piano pieces. In any case, looking at Strong's lovely watercolour paintings, produced during the last thirty years of his life, one can hardly imagine that they were coming from the same hand as that which had many years earlier written such powerful music. And what if Strong had returned to Germany instead of Switzerland? Or if he had accepted MacDowell's second invitation to settle again in New England? Either of these might have been perhaps better decisions, since, as we learn from his letters, he never really felt at home in Switzerland, where he thought that people always considered him a foreigner, so that he could never really make close friendships there.

It might be added that a very useful biography of G.T. Strong by William C. Loring, Jr., An American Romantic - Realist Abroad was published in 1996 by Scarecrow Press, Inc., as part of the series Composers of North America.

George Templeton Strong wurde am 26. Mai 1856 in New York geboren. Sein Vater, ein Rechtsanwalt und Freund von Abraham Lincoln, war Präsident der New York Philharmonic Society; er und seine Frau waren Amateurmusiker und ermutigten ihren Sohn, Klavier, Oboe und Bratsche zu studieren. Zu seiner Ausbildung gehörte ferner der Besuch von Proben und Aufführungen der Philharmonic Society, aber sein Wunsch, Berufsmusiker zu werden, stieß auf den Widerstand des Vaters, so daß er gegen dessen Willen bei Aufführungen des Metropolitan Opera Orchestra als Oboist und Englischhornist mitwirkte. 1879 ging er nach Europa, wo er am Leipziger Konservatorium bei Salomon Jadassohn, Richard Hofmann und Joachim Raff studierte, während er seinen Lebensunterhalt als Bratschist im Gewandhausorchester verdiente. Später ließ er sich in Wiesbaden nieder, wo er 1888 seine Sinfonie Nr. 2 "Sintram" vollendete. Während seiner Studienjahre in Deutschland machte er auch die Bekanntschaft von Richard Wagner und Franz Liszt; letzterem widmete er seine 1883 entstandene Sinfonische Dichtung Undine.

1891 ging Strong auf Einladung seines Freundes, des Komponisten Edward MacDowell, mit dem zusammen er in Wiesbaden studiert hatte und der inzwischen in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt war, als Professor für Kontrapunkt und Komposition an das New England Conservatory in Boston. Zwei Jahre später jedoch kehrte er aus Gesundheitsgründen und weil ihm die Arbeit in Boston nicht besonders zusagte, nach Europa zurück. Er ließ sich am Genfer See nieder, wo er bis zu seinem Tod am 27. Juni 1948 lebte. Obwohl sich Strong in seinen Schweizer Jahren mehr der Aquarellmalerei als dem Komponieren widmete (sein Bläserquintett von 1933 trägt den Titel Cinq Aquarelles, und einen 1931 entstandenen Liederzyklus nannte er Three Watercolors for Voice and Orchestra), nahm er aktiv am Genfer Musikleben teil, das sich seinerzeit um die Konzerte der Dirigenten Carl Ehrenberg und Ernest Ansermet konzentrierte. Letzterer hatte 1913 Strongs Suite Die Nacht und 1918 seine Sinfonische Dichtung Le Roi Arthur zur Uraufführung gebracht, daneben die europäischen Erstaufführungen der revidierten Fassung von Undine sowie einer Auswahl seiner drei Orchestersuiten, betitelt D’un cahier d’images (1939-43).

Zu Strongs Werkkatalog gehören weitere Stücke für Orchester, mit oder ohne Soloinstrumente, darunter Une vie d’artiste und Americana für Violine sowie zwei Suiten und eine Elégie für Violoncello. Sein reiches kammermusikalisches Schaffen enthält Klavierkompositionen (zwei- und vierhändig), Stücke für Streicher und Klavier sowie verschiedene andere Werke für unterschiedliche Besetzungen, darunter auch Streichquartette. Zu seinen Vokalkompositionen zählen vier Kantaten für Soli, Chor und Orchester, Orchesterlieder wie z.B. Songs of an American Peddler und An Indian Chief’s Reply, Beispiele seiner wenigen amerikanisch orientierten Werke, sowie Klavierlieder. Erwähnenswert sind weiterhin verschiedene Bearbeitungen von Werken von Bach, Haydn, Schubert, Raff, Weber, Mussorgsky und Stephen Foster.

Wie MacDowell sollte man auch Strong als amerikanischen Komponisten bezeichnen, obwohl beide Musiker in Deutschland ausgebildet wurden. Ihr Stil ist hauptsächlich beeinflußt von dem ihrer Lehrer bzw. Vorbilder: Raff, Liszt, Wagner oder auch Grieg, Franck und Tschaikowsky. Edward MacDowell (1861-1908) war in sein Heimatland zurückgekehrt, um dort seinen Lebensunterhalt als Pianist und Lehrer zu verdienen, während Strong zwar nach Amerika zurückkehrte, es aber vorzog, wieder nach Europa zu gehen, weil er merkte, daß es schwierig sein würde, in Amerika eine echte Chance als Komponist zu erhalten. Schon MacDowell hatte einmal geäußert, daß, wenn seine Werke in Amerika nur gespielt würden, weil er Amerikaner sei, er lieber ganz darauf verzichten würde. Ironischerweise sollte MacDowell schließlich mehr Erfolg mit seinen Werken in Amerika haben als Strong mit seinen Kompositionen in Europa. Als Folge seiner Rückehr in die USA entstanden wesentlich mehr auf einheimischen Themen oder Musik basierende Stücke, als dies bei Strong der Fall war, so daß MacDowell heute als der amerikanischere der beiden gilt, und das obwohl er ein ausgesprochener Gegner von nationalistischen Tendenzen in der Musik war. Strong hingegen konnte schließlich nicht umhin einzusehen, daß er auch in Europa, und speziell in der Schweiz, sein Glück nicht machen konnte. Die Zeit nach der Jahrhundertwende brachte große Umwälzungen in der Musik, und die in der Liszt- und Wagnernachfolge entstandenen spätromantisch ausufernden Tondichtungen und Sinfonien schienen keinen Platz mehr zu haben in der neuen Zeit, wenn sie nicht, wie das etwa bei Richard Strauss der Fall war, moderne Tendenzen mit einbezogen. Strauss’ erstaunliche frühe stilistische Entwicklung ist das beste Beispiel für musikalische Evolution in Deutschland zwischen den 1890er Jahren und den zwanziger Jahren des neuen Jahrhunderts. Daß Strong und MacDowell weniger Beachtung fanden, mag nicht zuletzt auch daran gelegen haben, daß sie nicht so vielseitig waren wie etwa Strauss, der auch Opernkomponist und Dirigent war.

Einige von Strongs veröffentlichten Ansichten über moderne Musik kann man als äußerst ehrlich bezeichnen, aber auch als zu offenherzig und daher gefährlich in der Zeit, in der sie geäußert wurden. Er verehrte Richard Strauss, Glasunow, Mahler und Ravel, weil sie in der Lage waren, „Linien zu zeichnen", und weil ihre Musik „kein Kubismus" war. Für Strawinsky beispielsweise hatte Strong nicht das geringste übrig, denn dissonante Akkorde hielt er für „gar zu leicht zu notieren"; vielmehr sollten sie, wie Cayennepfeffer beim Würzen von Speisen, nur äußerst sparsam eingesetzt werden. „Eine Seite, die nur aus solchen Akkorden besteht, ist lähmend und im Grunde antimelodisch, und Musik ohne Melodie ist nur halbe Musik."

Aus heutiger Sicht könnte man Strong vorwerfen, daß er nach einigen hochambitionierten und wertvollen frühen Werken nicht versucht hat, diesen Stil auch in nachfolgenden Werken anzuwenden oder ihn weiterzuentwickeln. Seine späteren Orchesterwerke, deren meiste für kleinere Besetzungen entstanden, lassen sämtlich den starken und impulsiven Charakter von Sintram und Le Roi Arthur vermissen. Einige andere Orchesterwerke der späteren Periode wie Cahiers d’images sind in der Hauptsache Orchesterbearbeitungen früherer Klavierwerke. Schaut man sich Strongs hübsche Aquarelle an, die in den letzten dreißig Jahren seines Lebens entstanden, so ist es kaum vorstellbar, daß sie von derselben Hand stammen, die viele Jahre zuvor so kraftvolle Musik zu Papier gebracht hatte. Müßig zu fragen, was gewesen wäre, wenn Strong nach Deutschland zurückgekehrt wäre, statt in die Schweiz zu gehen, oder wenn er MacDowells zweite Einladung angenommen hätte, sich wieder in Neuengland niederzulassen. Möglicherweise wären beide Entscheidungen besser gewesen, ist doch Strongs Briefen zu entnehmen, daß er sich in der Schweiz nie ganz zuhause gefühlt hat; er sah sich dort immer in der Rolle des Ausländers, so daß es ihm unmöglich war, enge Freundschaften zu schließen.

Als Teil der Serie Composers of North America erschien 1996 bei Scarecrow Press eine lesenswerte Biographie von G.T. Strong, An American Romantic – Realist Abroad, vorgelegt von William C. Loring jr.

George Templeton Strong est né à New York le 26 mai 1956. Son père, juriste, était l’un des proches d’Abraham Lincoln ; il occupait également la position de président de la New York Philharmonic Society. Les parents de Strong, tous deux musiciens amateurs, encouragèrent vivement les études musicales de leur fils : piano, hautbois et alto. Bien que son père s’opposât à ce qu’il devienne musicien professionnel, Strong compléta son éducation en assistant à d’innombrables répétitions du New York Philharmonic. Toujours en désaccord avec la volonté paternelle, il lui arrivait même de faire des remplacements au hautbois ou au cor anglais pour l’Orchestre du Metropolitan Opera. En 1879, il partit pour l’Europe afin d’étudier au Conservatoire de Leipzig avec Salomon Jadassohn, Richard Hofmann et Joachim Raff, tout en gagnant sa vie comme altiste au Gewandhaus de Leipzig. Plus tard, il s’installa à Wiesbaden où, en 1888, il acheva sa seconde symphonie Sintram. Pendant ses années d’études en Allemagne, il lui arrivait fréquemment de côtoyer Wagner ou Liszt, et c’est d’ailleurs à ce dernier - qui se déclara fort satisfait de l’ouvrage - qu’il dédia son poème symphonique Undine en 1883.

En 1891, sur l’invitation de son ami le compositeur Edward MacDowell - avec lequel il avait vécu et étudié à Wiesbaden et qui était entre temps retourné aux Etats-Unis - il s’installa à Boston comme professeur de contrepoint et de composition au New England Conservatory. Mais pour raison de santé, et par manque d’intérêt pour ce travail, Strong retourna en Europe deux ans plus tard pour s’installer en Suisse, sur les bords du Lac Léman, où il vécut jusqu’à sa mort le 27 juin 1948. Bien que ses années en Suisse fussent plus consacrées à l’aquarelle qu’à la composition - son quintette à vents de 1933 est intitulé Cinq aquarelles, et l’un de ses cycles de mélodies de 1931 porte le titre Trois aquarelles pour voix et orchestre -, il prit activement part à la vie musicale genevoise, tournant à cette époque autour des concerts dirigés par Carl Ehrenberg et Ernest Ansermet. C’est ce dernier qui assura la création de la suite Die Nacht (La nuit) de 1913, et du poème symphonique Le Roi Arthur en 1918, ainsi que les premières européennes des versions révisées de Undine, et d’extraits de ses trois Suites pour orchestre, sous le titre D’un cahier d’images (1939 - 1943).

L’œuvre de Strong comprend d’autres pièces pour orchestre, avec ou sans solistes, parmi lesquelles on peut citer Une vie d’Artiste et Americana pour violon, ou encore deux Suites et une Elégie pour violoncelle. On lui doit d’innombrables pièces de musique de chambre : pour piano à deux ou quatre mains, pour cordes et piano, mais également des quatuors à cordes et d’autres pièces pour toute sorte d’ensembles. Sa musique vocale comprend quatre cantates pour soli, chœur et orchestre, des mélodies avec accompagnement de piano ou d’orchestre, telles que Songs of an American Peddler ou An Indian Chief’s Reply, qui illustrent l’une des particularités de son langage : l’inspiration nationale américaine. On peut mentionner également de nombreux arrangements à partir de Bach, Haydn, Schubert, Raff, Weber, Moussorgsky ou Stephen Foster.

Au même titre que MacDowell, Strong peut être compté parmi les compositeurs américains, bien que ces deux musiciens aient étudié principalement en Allemagne. Leur style s’inspire largement de celui de leurs professeurs ou de leurs modèles européens : Raff, Liszt, Wagner ou même Grieg, César Franck et Tchaikovsky. Edward MacDowell (1861 - 1908) était retourné dans son pays natal pour poursuivre une carrière de pianiste et de pédagogue ; Strong, lui, décida de retourner en Europe car il estimait que l’Amérique ne lui permettrait pas vraiment de s’exprimer en tant que compositeur. Peut-être avait-il été influencé par MacDowell, selon qui il valait encore mieux ne pas être joué du tout, plutôt que l’être uniquement par chauvinisme musical américain. Ironie du sort, MacDowell fut en fin de compte plus joué dans son pays natal, que Strong ne le fut jamais en Europe. MacDowell ayant opté pour l’Amérique, il adopta largement une thématique spécifiquement américaine, bien plus que Strong: de ce fait, on le considère de nos jours comme un compositeur vraiment américain, bien qu’il ait toujours ouvertement fait preuve d’un certain mépris pour le nationalisme musical. Quant à Strong, il finit par comprendre qu’en Europe en général, et en Suisse en particulier, il ne pourrait jamais réellement percer. Pendant les premières années du 20^ème siècle, le langage musical universel avait considérablement évolué: après Wagner ou Liszt, les effusions romantiques semblaient n’avoir plus leur place, sauf si elles montraient patte blanche vis-à-vis des tendances modernes. Le meilleur exemple pourrait être Richard Strauss, dont l’étonnant développement stylistique illustre à merveille l’évolution musicale en Allemagne entre les années 1890 et le début des années 1920. Il est juste d’ajouter que Strauss était également un chef d’orchestre de renommée internationale, et qu’il composait aussi des opéras: des handicaps difficilement surmontables pour MacDowell ou Strong, qui n’avaient pas là l’occasion de se forger une solide réputation dans le milieu.

Strong n’avait jamais hésité à faire connaître son opinion sur la musique moderne : une opinion certes éminemment honnête, mais dangereusement naïve pour l’époque. Il admirait Strauss, Glazounov, Mahler et Ravel, car ils savaient vraiment " tirer un trait ", et leur musique " n’était pas du cubisme ". Stravinsky, par contre, le laissait indifférent, pour le moins : ses accords dissonants étaient " trop faciles à écrire ", et on ne devrait en user que " comme du poivre rouge en cuisine " ; toujours au sujet de Stravinsky, " une page entièrement composée de tels accords est paralysante et glaciale, finalement antimélodique, et une musique sans mélodie n’est que de la demi-musique ".

Ce que l’on pourrait reprocher à Strong de nos jours est qu’après avoir écrit, à ses débuts, des œuvres très ambitieuse et de grande valeur, il n’avait pas su continuer sur sa lancée et permettre à son style de se développer plus avant. Parmi ses œuvres orchestrales plus tardives, conçues pour des effectifs plutôt réduits, aucune n’avait la force et la personnalité impétueuse de Sintram ou du Roi Arthur. D’autres pièces pour orchestre, telles que Cahiers d’images, ne sont que des orchestrations d’œuvres pour piano plus anciennes. Quoi qu’il en soit, il est difficile d’imaginer que c’est d’une seule et même personne qu’il avait produit ces tendres aquarelles des trente dernières années, et une musique si puissante et ardente en début de carrière. Qui sait comment se serait développé Strong s’il était retourné en Allemagne plutôt que de s’installer en Suisse, ou s’il avait accepté la seconde invitation de MacDowell à s’installer en Nouvelle Angleterre ? Dans tous le cas, on peut imaginer tout eût mieux valu que la Suisse : ainsi qu’en témoignent ses lettres, on le considérait toujours comme un étranger, de telle sorte qu’il ne put jamais s’y faire de véritables amis.

Notons qu’il existe une excellente biographie de Strong par William C. Loring Jr.: An American Romantic - Realist Abroad, publiée en 1966 par Scarecrow Press, dans la collection Composers of North America.

George Templeton Strong nació en Nueva New York el 26 de mayo de 1856. Su padre, un abogado amigo de Abraham Lincoln, fue presidente de la New York Philharmonic Society. Los padres de Strong fueron, los dos, músicos aficionados y animaron a su hijo a que estudiara piano, oboe y viola. Acudir a los ensayos de la Filarmónica formó también parte de su educación, aunque su padre se oponía a que fuera músico profesional. Contra el deseo de aquel, Strong se dejaba contratar como oboe o trompa en la orquesta de la Metropolitan Opera. En 1879 viajó a Europa para estudiar en el Conservatorio de Leipzig con Salomon Jadassohn, Richard Hofmann and Joachim Raff, y ganarse la vida como viola en la Orquesta de la Gewandhaus. Luego se instalaría en Wiesbaden, donde completó su Sinfonía n° 2 "Sintram", en 1888. Durante sus años de estudio en Alemania frecuentó los círculos de Franz Liszt y Richard Wagner, y su poema sinfónico Undine (1883), dedicado a Liszt, recibió la aprobación de este.

En 1891, Strong aceptó la invitación de su amigo el compositor Edward MacDowell, con quien había vivido y estudiado en Wiesbaden, y a la sazón de vuelta en Estados Unidos, a trabajar como profesor de contrapunto y composición en el Conservatorio de Nueva Inglaterra, en Boston. Por razones de salud y porque no le satisfacía su trabajo, Strong volvió a Europa dos años después y se instaló en Suiza, a orillas del lago Ginebra. Allí vivió hasta su muerte, el 27 de junio de 1848. Aunque en sus años en Suiza se dedicara más a pintar acuarelas que a la composición (su quinteto de viento, de 1933, lleva el título de Cinco acuarelas y un ciclo de canciones, de 1931, el de Tres acuarelas para voz y orquesta), Strong tomó parte activa en la vida musical de Ginebra, centrada en aquel entonces en los conciertos dirigidos por Carl Ehrenberg y Ernest Ansermet. Fue este ultimo quien dirigió el estreno de la suite Die Nacht –La noche- en 1913 y de su poema sinfónico Le Roi Arthur –El rey Arturo- en 1918, además de los estrenos europeos de la versión revisada de Undine y de selecciones de sus tres suites para orquesta bajo el título de D'un cahier d'images –De un cuaderno de imágenes- (1939-1943).

El catálogo de Strong incluye otras composiciones para orquesta con o sin instrumento solista, entre ellas Une vie d'artiste –Vida de artista- y Americana para violín y dos Suites y una Elégie para violonchelo. Su música de cámara incluye un número considerable de composiciones para piano a dos y cuatro manos, obras para piano y cuerdas y otras para distintos grupos de cámara, incluyendo cuartetos de cuerda. Sus composiciones vocales incluyen cuatro cantatas para solistas, coro y orquesta, así como canciones con orquesta -como Songs of an American Peddler –Canciones de un vendedor americano- y An Indian Chief's Reply, -La respuesta de un jefe indio- raros ejemplos de la inspiración americana de Strong- y otras con acompañamiento pianístico. Deben mencionarse también arreglos de obras de Bach, Haydn, Schubert, Raff, Weber, Mussorgsky y Stephen Foster.

Como MacDowell, Strong debiera ser considerado un compositor americano, por más que los dos se formaran en Europa. Su estilo se inspira principalmente en sus profesores europeos o en los compositores que tomaron como modelo: Raff, Liszt, Wagner o, incluso, Grieg, Cesar Franck y Chaikovski. Edward McDowell (1861-1908) había regresado a su país para vivir como pianista y profesor, pero Strong decidió volver a vivir en Europa porque consideraba que América no le ofrecía seguridad en sus posibilidades como compositor. Pudo haber seguido las palabras de MacDowell, quien había dicho que si su propia música se tocaba solo porque era americano hubiera preferido que no se interpretara jamás. Irónicamente, MacDowell tuvo eventualmente más éxito con sus obras en su propio país que Strong en Europa. Su vuelta a América le permitió escribir un gran número de obras inspiradas por temas nativos que Strong, considerado hoy, incluso después de haber manifestado públicamente sus reservas acerca del nacionalismo musical, un compositor más americano. Strong hubiera estado forzado, en cierto modo, a hacer aquello que en Europa, y especialmente en Suiza, no le hubiera enriquecido. Los años que siguieron al cambio de siglo marcaron una época de cambio en la música y, después de Wagner y Liszt, el romanticismo, con sus efusivos poemas sinfónicos y sinfonías, parecía no tener un lugar en el futuro, a no ser que se demostraran simpatías con las tendencias modernas, como había sido el caso de Richard Strauss, cuyo asombroso primer desarrollo estilístico es el mejor ejemplo de evolución musical en Alemania entre los años 1890 y 1920. No debemos olvidar que Strauss fue un director profesional y un compositor de óperas, lo que no fueron ni McDowell ni Strong, y que eso pudo también haber dificultado el desarrollo de la reputación internacional de estos.

Algunas de las opiniones de Strong sobre música moderna pueden ser consideradas como extremadamente honradas pero también como demasiado cándidas y peligrosas para la época en que se escribieron. Le gustaban Richard Strauss, Glazunov, Mahler y Ravel como "capaces de dibujar líneas", y su música "no era cubismo". No tenía tiempo para Stravinski, cuyos acordes disonantes le parecían "demasiado fáciles de exponer" debiendo ser usados solamente "como la pimienta de cayena en el arte culinario", y del cual decía también que "una página consistente en nada salvo unos acordes es paralizadora y coagulante y, en el fondo, antimelódica, y la música sin melodía sólo es música a medias".

Lo que hoy podemos reprocharle a Strong es que, después de haber escrito algunas obras tempranas ambiciosas y muy valiosas, no se atreviera a volver a producir nada de similar escala o a aplicar a su estilo ningún desarrollo posterior. Todas sus obras orquestales escritas más tarde, muchas de ellas concebidas para pequeños grupos instrumentales, carecen de la fuerte e impetuosa personalidad de Sintram y Le Roi Arthur. Algunas obras orquestales del ultimo periodo, como Cahiers d'images, son principalmente orquestaciones de obras tempranas para piano. En cualquier caso, contemplando las bellas acuarelas pintadas por Strong durante los últimos treinta años de su vida, difícilmente puede imaginarse que fueran hechas por la misma mano que muchos años atrás creara música tan poderosa. ¿Qué hubiera ocurrido si Strong hubiera vuelto a Alemania en vez de a Suiza? ¿O si hubiera aceptado la segunda invitación de MacDowell a instalarse otra vez en Nueva Inglaterra? Cualquiera de ellas hubiera sido, quizá, una decisión más acertada, sobre todo cuando sabemos por sus cartas que nunca se sintió en Suiza como en su propia casa, pensando que la gente le consideró siempre un extranjero, sin hacer allí ninguna amistad.

Debo añadir que existe una muy útil biografía de G.T. Strong escrita por William C. Loring, Jr., An American Romantic. Realist Abroad, publicada en 1996 por Scarecrow Press, Inc., como parte de la serie Composers of North America.